Test du Rode NT-USB+ : un excellent microphone USB pour la voix ?

Présentation

Avec le NT-USB+, Rode modernise son célèbre NT-USB, aujourd’hui discontinué, sans pour autant bouleverser la recette. On retrouve un microphone à condensateur USB à directivité cardioïde, pensé avant tout pour enregistrer simplement une voix ou un instrument sans passer par une interface audio externe. 

Avec un micro plug-and-play comme Rode NT-USB+, on branche simplement le microphone à son ordinateur, son smartphone ou sa tablette et l’on peut commencer à enregistrer presque immédiatement. Il s’adresse ainsi aussi bien aux podcasteurs et streamers qu’aux musiciens, vidéastes et créateurs de contenu.

Le filtre anti-pop amovible, le petit trépied de bureau et le câble USB-C fournis permettent d’ailleurs de se lancer dès l’ouverture de la boîte.

Sur le papier comme à l’écoute, le NT-USB+ apparaît donc moins comme une refonte complète du NT-USB que comme une mise à niveau technique particulièrement bienvenue. Plus moderne, plus silencieux et mieux équipé, il conserve la simplicité qui faisait l’intérêt de son prédécesseur tout en se rapprochant, en matière de qualité sonore, de solutions XLR autrement plus contraignantes à utiliser.

Caractéristiques techniques

Contenu de la boîte

Le Rode NT-USB+ est livré avec tout le nécessaire pour commencer à enregistrer :

• un petit trépied de bureau,
• une bague de fixation pour monter le microphone sur un pied ou un bras articulé,
• un filtre anti-pop amovible,
• un câble USB-C vers USB-C de 3 mètres,
• un clip de gestion du câble.

Conception et fabrication

Le Rode NT-USB+ reprend dans les grandes lignes le design sobre de son prédécesseur. Avec ses 540 g, le microphone paraît robuste une fois en main, sans pour autant devenir particulièrement encombrant.

Sous la grille se trouve un filtre anti-pop interne, auquel vient s’ajouter le filtre externe amovible fourni. Ce dernier se fixe directement devant la capsule et remplit correctement son rôle, même s’il faudra veiller à bien l’aligner après chaque manipulation. Le NT-USB+ étant un microphone à captation latérale, il faut parler face à la grille et non vers son sommet.

Le micro possède une sortie casque 3,5 mm et deux molettes physiques :

• l’une règle le volume du casque,
• l’autre règle le mix entre le son direct du microphone et le son provenant de l’ordinateur.

Le petit trépied de bureau fourni se montre en revanche moins convaincant. Entièrement en plastique et assez léger, il manque de stabilité lorsque le microphone est mal équilibré et transmet facilement les vibrations du bureau. Il remplit son rôle pour débuter, mais l’utilisation d’un bras articulé ou d’un pied plus robuste permettra de positionner le NT-USB+ avec précision et d’améliorer son confort d’utilisation.

Performances audio

C’est surtout à l’intérieur du micro que l’on constate des changements. Le microphone fonctionne désormais en 24 bits / 48 kHz et intègre le Revolution Preamp, un préampli à gain élevé et très faible bruit.

Une restitution claire et naturelle

À l’écoute, le résultat est particulièrement convaincant. Le NT-USB+ délivre un son clair, détaillé et naturel, avec des voix riches, bien définies, et des graves solides. Le haut du spectre apporte suffisamment de présence et de précision sans rendre les voix artificiellement brillantes. 

Autre très bon point : son bruit de fondremarquablement faible pour un modèle USB. Le Revolution Preamp permet d’obtenir un signal propre sans avoir à pousser exagérément le gain, ce qui est particulièrement appréciable pour les voix parlées. La directivité cardioïde contribue également à limiter les bruits provenant de l’arrière, même si, comme tout microphone à condensateur, le NT-USB+ reste sensible à l’acoustique de la pièce.

Un placement à ne pas négliger

Le placement joue d’ailleurs un rôle important. À courte distance, le microphone profite de l’effet de proximité, qui apporte davantage de corps et de chaleur à la voix. Il faudra donc trouver le bon compromis : trop près, les graves peuvent devenir envahissants ; trop loin, le microphone captera davantage les réflexions de la pièce. Le filtre anti-pop fourni permet heureusement de travailler assez près de la capsule tout en maîtrisant les plosives.

Pas de réglage physique du gain

Avec un niveau de pression acoustique maximal de 118 dB SPL, le NT-USB+ gère correctement les voix puissantes, ou en tout cas mieux que son prédécesseur. Il peut toutefois atteindre ses limites sur des sources particulièrement fortes. L’absence de commande physique de gain est alors regrettable. 

Une molette directement sur le microphone aurait permis d’ajuster rapidement la sensibilité d’entrée, notamment lorsqu’on passe d’une voix calme à une source beaucoup plus puissante. Ici, il faudra effectuer ce réglage depuis l’appareil ou le logiciel utilisé.

Un DSP pour traiter directement le son

Avec le NT-USB+, Rode ne s’est toutefois pas contenté d’améliorer la qualité audio. Le microphone embarque désormais un DSP, autrement dit un processeur numérique capable d’appliquer différents traitements au signal audio directement au niveau du microphone.

Via les logiciels Rode compatibles, on peut ainsi accéder à différents outils et à des traitements APHEX, qui permettent par exemple d’homogénéiser le niveau d’une voix, d’atténuer certains bruits de fond ou d’éliminer les fréquences graves indésirables. 

Un microphone avant tout taillé pour la voix

Le NT-USB+ est particulièrement adapté à l’enregistrement de voix(podcast, voix off, streaming…), tout en restant suffisamment polyvalent pour enregistrer du chant. 

Ses principaux atouts : une restitution détaillée et surtout un très faible niveau de bruit. La qualité audio obtenue dépasse même ce que l’on pourrait attendre d’un microphone USB et se rapproche de celle de certaines configurations XLR plus coûteuses.

Alimentation et connectique

Le Rode NT-USB+ mise sur la simplicité avec une connexion USB-C, qui assure à la fois le transfert du signal audio et l’alimentation du microphone. Pas besoin de carte son ou d’alimentation fantôme : il suffit de le brancher pour commencer à enregistrer.

Le microphone fonctionne avec les ordinateurs Mac et Windows, mais aussi avec les smartphones et tablettes compatibles sous iOS et Android. Sur les appareils Apple avec un connecteur Lightning, un câble supplémentaire devra en revanche être acheté séparément.

La sortie casque 3,5 mm permet de contrôler directement le signal pendant l’enregistrement, avec une écoute du microphone sans latence. 

Les limites du NT-USB+

Sans commande physique du gain d’entrée, le niveau d’enregistrement du micro doit être ajusté depuis l’ordinateur ou le logiciel utilisé. Ce n’est pas particulièrement gênant pour une voix parlée, mais cela devient moins pratique si le niveau de la source varie beaucoup.

Le trépied de bureau fourni montre également rapidement ses limites. Léger, il transmet facilement les chocs et mouvements du bureau au microphone. Il est donc préférable d’investir dans un bras articulé ou un pied plus robuste.

Enfin, sa connectique exclusivement USB fait à la fois sa force et sa faiblesse. Elle rend le NT-USB+ extrêmement simple à utiliser, mais ne lui offre pas la souplesse d’un microphone XLR que l’on peut associer au préampli ou à l’interface audio de son choix. 

Le NT-USB+ reste donc avant tout pensé comme une solution tout-en-un pour la voix, le podcast et le streaming, plutôt que comme un microphone destiné à évoluer dans un configuration de studio plus complexe.

Notre avis face à la concurrence

Rode NT USB+ ou Blue Yeti ? 

Le Blue Yeti est l’un des principaux concurrents du Rode NT-USB+. Les deux modèles sont des microphones à condensateur conçus pour enregistrer facilement des voix (podcasts, streams ou contenus vidéo), sans avoir besoin d’une interface audio.

Le Blue Yeti se montre toutefois plus polyvalent grâce à ses quatre directivités : cardioïde, omnidirectionnelle, bidirectionnelle et stéréo. Il possède également deux fonctions absentes chez Rode : un réglage physique du gain et un bouton Mute, particulièrement pratiques pour le streaming.

Le NT-USB+ prend en revanche l’avantage sur la performance audio. Son rendu est légèrement plus clair et mieux défini, notamment dans les graves et les aigus. Il est également plus compact que le Yeti et possède un filtre anti-pop fourni, contrairement au modèle de Blue.

Le Yeti est aussi plus encombrant et sera donc moins pratique à monter sur un pied articulé.

Si notre préférence va au Rode NT-USB+ pour la qualité de ses prises de voix, le Blue Yeti est proposé à un prix légèrement inférieur et sera donc plus adapté pour un budget serré.

Rode NT-USB+ ou NT-USB Mini ?

Le Rode NT-USB Mini reprend la même philosophie que le NT-USB+ dans un format beaucoup plus compact et abordable. Les deux modèles sont des microphones à condensateur cardioïdes USB-C qui enregistrent en 24 bits / 48 kHz et disposent d’une sortie casque.

Le NT-USB+ est plus complet. Il intègre notamment la technologie Revolution Preamp pour un très faible bruit propre et est compatible avec les traitements audio APHEX accessibles via les logiciels Rode Connect, Rode Central et Rode Reporter, qui permettent de travailler davantage le rendu de la voix.

Le NT-USB Mini mise de son côté sur la simplicité. Nettement plus petit et léger, il se transporte facilement et occupe beaucoup moins de place sur un bureau. Son support magnétique amovible est également pratique pour passer rapidement du socle de bureau à un bras articulé. La qualité sonore reste très convaincante, même si le rendu manque légèrement de corps par rapport au NT-USB+.

Le choix dépendra donc principalement de votre usage et de votre budget. Pour un usage plus occasionnel, le NT-USB Mini offre l’essentiel à un prix inférieur.

Quels accessoires prévoir ?

Le Rode NT-USB+ est plutôt généreux en accessoires puisqu’il est livré avec un filtre anti-pop, un trépied de bureau et un câble USB-C de 3 mètres. Il est donc parfaitement utilisable dès la sortie de la boîte.

Le principal achat à envisager reste un bras articulé comme celui-ci ou un pied de microphone plus robuste que celui fourni.

Pour les utilisateurs d’un iPhone ou iPad équipé d’un port Lightning, il faudra également prévoir un câble compatible (Rode SC19), vendu séparément.